Jeanne vit sur une île sans fleurs ni arbres. Sur la plage, un jour, un vieil homme lui offre un livre qui contient un grand secret : celui de l'arbre à gâteaux, capable d'exaucer les voeux de tous les enfants qui goûteront l'un de ses fruits-gâteaux. Sur son petit bateau, plongé dans sa lecture, Jeanne part à la dérive avec Nounours et manque de se faire croquer par un poisson géant. Projetés au fond des mers, les deux amis entament une aventure sous-marine. Tout au long de ce voyage initiatique, la petite fille se montre courageuse, généreuse, solidaire, des qualités qui la rendent digne d'accomplir la mission que lui confiera finalement le vieil arbre. Elle nous promène sur une piste peuplée d'images trompeuses : le monde sous-marin ressemble à s'y méprendre au monde terrestre, et au bout du chemin, contrairement à ce que l'on attend, ce n'est pas le voeu d'une enfant qui est exaucé mais celui de l'arbre lui-même...
