Sophie Tolstoï entame la rédaction de son journal dès son mariage et la poursuivra jusqu’à sa mort. Elle y tient la chronique touchante et pitoyable de sa vie conjugale: les maternités à répétition, la responsabilité de l’éducation des enfants et la gestion du domaine de Iasnaïa Poliana et de la maison de Moscou viennent s’ajouter à son activité de secrétaire, dactylographe, copiste et correctrice auprès de Léon. Les moments de tendresse et de complicité, par exemple pendant la rédaction de Guerre et paix, deviennent de plus en plus rares au fur et à mesure que Tolstoï, préoccupé de questions éthiques et spirituelles, s’entoure de disciples envahissants. Sophie se sent délaissée, détrônée. Son journal projette une lumière crue sur la vie intime d’un écrivain célèbre. C’est le cri d’une femme au désespoir, prête à tout sacrifier à un mari dont elle mesure le génie, mais qui ne peut se résigner à en être incomprise.
