Comme Métamorphoses d’un mariage, L’Etrangère est l’histoire d’un adultère. Comme Le premier amour, c’est le récit implacable de la déchéance d’un homme. Par un jour d’été torride, Viktor Henrik Askenazi, un universitaire de 48 ans, arrive dans un hôtel d’une petite station balnéaire de la côte dalmate. Il cherche à guérir de sa dépression et fuit à la fois sa maîtresse Elise, une danseuse, qu’il vient de quitter, sa femme Anna, sa fille, ses amis, son travail. Il fuit le questionnement qui le hante: que cherche-t-on, qui se dérobe constamment, derrière le désir, la passion, quel manque insondable cherche-t-on à combler à travers chaque acte de sa vie?…Dans un long flash-back, Askenazi revit les étapes de son adultère, occasion pour Márai de stigmatiser avec une ironie mordante les conventions sociales et d’analyser crûment les balancements d’un coeur masculin. Au terme de quatre jours fiévreux, Askenazi commettra un acte impardonnable et cathartique…