Sélection des naissances, travail des petites filles, mariages arrangés, meurtres pour cause de dot insuffisante, tragique sort des veuves, etc. D'Inde nous parviennent des échos dramatiques sur le statut des femmes. En même temps, les images de Bollywood réactualisent la figure idéalisée de la femme indienne, qui doit tant au panthéon des déesses hindoues, qu'elles soient des épouses dévouées, des incarnations de la fertilité ou des vengeresses puissantes.
Au-delà de ces clichés, Martine Van Woerkens explore les visages réels des femmes indiennes et éclaire, par là même, leurs combats et leurs luttes pour s'affranchir d'un système social contraignant à leur égard.
Elles sont une dizaine. De l'épouse parfaite, dans l'Inde du XIXe siècle, qui, suprême tabou, apprend à lire et à écrire jusqu à la « bandite » Phoolan Devi, en passant par des figures politiques majeures comme Indira Gandhi ou Kamaladevi, toutes ont bouleversé l'ordre en place. Toutes ont écrit, également. Et grâce à leurs mots, Martine Van Worekens fait parler celles que l'on avait crues silencieuses.
Ce n'est pas le pendant indien et timide du féminisme occidental que l'on découvre. C'est le cri réitéré au fil des années de ce slogan de révolte: « Nous ne sommes pas des fleurs! Nous sommes des étincelles de feu. »