Le monde compte désormais près de cent quatre-vingts banques centrales, soit dix fois plus qu'au début du XXe siècle. Que cache cette inflation? Quel est le processus qui a déterminé ce rôle prépondérant dans l'activité économique? Historiens, économistes et banquiers centraux se sont associés dans cet ouvrage, né d'une conférence organisée par le Centre Cournot. S'attachant à décrire, dans une perspective transatlantique, l'affirmation progressive des banques centrales, ils établissent un état des lieux de leurs objectifs et de leur action, en période de croissance comme en période de crise. Aujourd'hui placées au sommet de l'activité monétaire, les banques centrales semblent avoir gagné leur indépendance sans pour autant effacer les questions qui se posent sur leurs fondements et leurs prérogatives. Ce livre y apporte des réponses claires et ouvre de nouvelles pistes de réflexion.