Révélée depuis l'aube de l'époque moderne par les récits de missionnaires et de voyageurs, l'Inde n'a cessé d'interpeller une Europe partagée entre fascination, perplexité et rejet brutal ; et ce, depuis les Lumières européennes, qui voient naître le processus de colonisation de l'Inde, et l'époque romantique, qui croit découvrir dans le sanskrit une " langue des origines " censée relier cet Orient singulier à l'Occident. Au XXe siècle, tout en étant revendiquée aussi par les idéologies racistes, la référence indienne continue de nourrir l'imaginaire littéraire et les savoirs occidentaux, jusque dans des domaines insoupçonnés, comme la physique quantique ou la psychologie des profondeurs. D'Anquetil-Duperron et Voltaire à Romain Rolland, René Guénon et Marguerite Yourcenar, de William Jones à Kipling et E. M. Forster, de Goethe et Herder à Schopenhauer, Nietzsche et C. G. Jung, c'est toute la vision européenne de l'Inde qui est convoquée dans cette étude interculturelle, dessinant en miroir le visage d'une Europe tournée vers son " autre " oriental.
