Durant les siècles obscurs qui séparent le déclin de Rome du triomphe enflammé de l'Islam, s'épanouit en Perse une Eglise chrétienne aujourd'hui oubliée. Si ses membres s'appelaient entre eux "les porteurs de lumière", les ténèbres de l'époque n'épargnèrent pas son histoire troublée. Pleine de supplices et de prodiges, cette histoire de l'Eglise iranienne nous montre aussi comment naquirent des phénomènes appelés à une grande postérité: l'esprit missionnaire, la persécution pour la foi, l'effroi fascinant du martyre, et aussi cette alliance intime d'un Etat et d'une Eglise, berceau des fanatismes. Ainsi que l'exprime Jean-Claude Carrière, "ce livre, à l'évidence, nous tend, discrètement mais opiniâtrement, un ancien miroir, parfois gratté et dépoli, où nous pouvons à chaque instant apercevoir, déjà, propre visage."