Des Juifs ont été assassinés en Pologne jusqu'en 1946, accusés par une foule en colère de pratiquer des "meurtres rituels" d'enfants chrétiens. Ce livre événement remonte à la racine fantasmatique du phénomène antisémite polonais à partir d'une étude minutieuse des discours et des récits qui transforment les Juifs en ennemis. Joanna Tokarska-Bakir se fonde sur un corpus de légendes anciennes encore vivaces, qui relatent profanations d'hostie ou enlèvements d'enfants chrétiens, qu'elle passe au crible de l'analyse linguistique, pour confronter ensuite ses conclusions à une enquête de terrain. Au cours de cette enquête, conduite avec ses étudiants, 400 Polonais de plus de cinquante ans ont été interrogés, montrant que la légende fonctionne comme un savoir constitué, familier et naturel, un savoir incrusté dans la langue, la religion, les transmissions familiales et générationnelles, les rites folkloriques, etc. En 2005, on trouvait encore dans la cathédrale de Sandomierz, au-dessus de l'autel, un tableau représentant un meurtre d'enfants chrétiens par des Juifs.
