Après le décès de son épouse la reine Astrid, le roi des Belges Léopold III rencontre Lilian Baels, fille d'un avocat devenu gouverneur de la Flandre occidentale, et l'invite à diverses reprise à jouer au golf avec lui.
Avec l'éclatement de la seconde guerre mondiale, et à l'inverse du gouvernement belge, le monarque refuse de quitter le territoire national devant l'avancée des troupes allemandes. Après avoir demandé l'armistice le 28 mai 1940, il se considère comme le premier prisonnier du pays, avec ce qui reste de son armée.
Bien que prévenus par avance de ce choix, les gouvernements britannique, français et même belge protestent. Assigné à résidence par les Allemands dans son château de Laeken, Léopold III décide, le 11 septembre 1941, d'épouser discrètement - un simple mariage religieux pour ne pas avoir à publier des bans - Lilian. Même la mère de la mariée n'est pas au courant ! Cette union, en pleine occupation, n'est annoncée que deux mois plus tard, en chaire, par le cardinal van Roey.
En juin 1944 toute la famille royale est expédiée en Allemagne et assignée à résidence dans la forteresse d'Hirschstein. Neuf mois plus tard, en dépit de l'arrivée des troupes américaines, Léopold III n'est pas autorisé à regagner son pays. En son absence, une campagne va s'engager, menée notamment par le socialiste belge Paul-Henri Spaak mais aussi le Français Paul Reynaud, accusant le roi d'avoir été " pro-nazi " et tendant à le remplacer par Baudouin, un de ses fils né de son mariage avec Astrid. Le 16 juillet 1951, Léopold III abdiquera.
À travers le témoignage de la princesse Lilian, c'est l'histoire de ce couple rejeté et calomnié que le livre raconte.