Nasumi, jeune servante de Madame Hakura entend une dispute d'enfants à propos d'un papillon. Elle s'approche et libère l'insecte. Dans la nuit, le papillon, reconnaissant, l'invite à monter sur ses ailes et l'emmène au palais du roi des Papillons. Celui-ci lui fait cadeau d'une boîte précieuse ornée d'un paysage de printemps...
Symbole de la vie et du temps qui passe, ce décor deviendra paysage d'été, puis d'automne et d'hiver, accompagnant Nasumi dans chaque étape de sa vie.
