Jacques, qualifié de « frère du Seigneur » par saint Paul, était-il vraiment un autre fils de Marie et de Joseph, ou un simple cousin de Jésus ainsi que l'enseigne en général l'Église ? L'enquête passionnante de Pierre-Antoine Bernheim, spécialiste des origines du christianisme, aborde cette controverse récurrente qui met en jeu le dogme de la Virginité perpétuelle de Marie. Mais l'auteur va aussi beaucoup plus loin : le personnage de Jacques, en effet, est surtout intéressant pour avoir longtemps dirigé, plus encore que Pierre, la toute première communauté chrétienne. Avant de se séparer de la Synagogue, l'Église primitive était fortement ancrée dans le judaïsme de son temps, et fidèle à la loi de Moïse.
Pierre-Antoine Bernheim nous fait découvrir toutes les richesses de ce courant judéo-chrétien qui, initialement dominant, devint vite minoritaire et n'est sorti de l'oubli que depuis quelques décennies.