Alors que les historiens sont amenés à une remise en cause radicale de leurs certitudes, les uns trouvent refuge dans un retour à l'érudition et à l'archive, les autres sont tentés de renoncer à la dimension de connaissance inscrite au cœur de leur discipline. Roger Chartier, directeur d'études à l'EHESS, connu pour ses travaux d'histoire culturelle, n'a jamais cessé de s'interroger sur le statut du discours historique. Entre science et fiction, l'histoire chemine au bord de la falaise. Selon quels critères peut-elle être tenue pour une reconstruction valide de la réalité passée, sachant que le respect des règles traditionnelles n'est plus une garantie suffisante ? Convaincu que la fameuse "crise" de l'histoire constitue non pas une impasse, mais un appel pressant à la refondation, Roger Chartier éclaire, dans un dialogue constant avec les autres sciences humaines, et par sa relecture des œuvres de Michel de Certeau, Michel Foucault ou Louis Marin, l'intention de vérité qui traverse le propos des historiens. Au moment où la compréhension du passé est ressentie comme moins nécessaire, le présent semblant se suffire, l'histoire doit retrouver sa vigueur de discipline critique en s'ouvrant à de nouvelles questions et en forgeant de nouveaux instruments de compréhension.
