L'itinéraire intellectuel d'Henri Berr (1863-1954) parcourt tous les chemins où se croisent la philosophie, l'histoire et les sciences. Un demi-siècle de dépassement des disciplines, de réflexions issues de la crise des sciences, d'invention de la nouvelle histoire a conduit ce philosophe et homme d'action scientifique de la fondation de la Revue de synthèse historique au renouveau de l'histoire des sciences après la Seconde Guerre mondiale. Héritier des encyclopédistes, il a été à l'origine de la création d'instruments de diffusion de la connaissance, tels le journal Science ou la collection " L'Evolution de l'Humanité ".
C'est le temps des entreprises scientifiques et éditoriale, annoncé par l'activisme des sociologues réunis autour d'Emile Durkheim, ponctué par la parution de l'Encyclopédie française. Internationale et organisée, l'histoire ambitionne de devenir science. La synthèse d'Henri Berr, puissante et efficace idée régulatrice, apparaît finalement comme un impératif d'intelligence du monde et de communication des savoirs. Cette même volonté d'innovation et cette audace intellectuelle, qui animent les chercheurs véritables, continuent de s'imposer aujourd'hui alors même que le débat critique sur l'histoire est ouvert, et que l'histoire et la sociologie des sciences sont en question.
