Avec Les Enfants de l'Arbat, salué comme le roman russe le plus important depuis Le Docteur Jivago de Boris Pasternak, traduit en vingt-six langues et publié en 1987 après avoir été longtemps interdit par la censure soviétique, Anatoli Rybakov a connu un succès d'ampleur internationale. Avec une puissance d'évocation digne de Tolstoï, l'auteur y retraçait quelques années de la vie de jeunes gens issus de l'Arbat, quartier de l'intelligentsia moscovite, entrecroisant les fils de leurs destinées à ceux des personnages historiques. Ces " enfants de l'Arbat ", nous les retrouvons ici, en 1937, au paroxysme de la terreur stalinienne. Après les années de La Peur, deuxième tome de la trilogie qui témoignait des purges, certains ont décidé, pour survivre, de composer avec le régime. D'autres font preuve d'un courage et d'une générosité qui pourraient leur être fatals. Mais tous sont pris dans les filets de l'histoire manipulée à sa guise par Staline, le maître incontesté du Kremlin. Les procès, le pacte germano-soviétique, l'assassinat de Trotski et enfin la guerre constituent le fond tragique de cette vaste fresque qui, à travers les faits réels et la fiction entremêlés, nous propose l'accablant tableau d'un système qui germa de l'espoir, se nourrit de terreur et ne récolta que " cendres et poussière ". Des grands sentiments, de la passion, des émotions fortes, des aventures : Cendres et poussière, un roman dans la plus pure tradition de la littérature russe - celle qui s'entend à dépeindre les âmes et à décrire le monde tel qu'il est.
