Dans les années soixante, l'histoire sociale étant alors en plein essor, Adeline Daumard publiait cet ouvrage, aujourd'hui réédité, que Pierre Léon a qualifié d'« oeuvre de pionnier ». À travers données quantitatives et statistiques, minutes de notaires, listes électorales, sans négliger mémoires, correspondances, pièces de théâtre et romans, elle faisait alors apparaître l'émergence d'une véritable civilisation construite par la génération contemporaine de la Révolution et ses héritiers. Dans ce premier XIX^e siècle, à Paris, la bourgeoisie s'installe et crée un monde d'argent, mais surtout un univers fondé sur la foi en l'individu-citoyen capable, par un bon usage de la raison, de maîtriser l'avenir.
Adeline Daumard, professeur émérite des universités, a enrichi cette réédition d'une réflexion sur son itinéraire intellectuel dans laquelle elle plaide, une fois encore, pour une grande histoire comparée des bourgeoisies européennes.