Reprise de l'Antiquité, l'idée du bonheur trouve, au temps de Montesquieu, Diderot, Rousseau, des figures originales et un style inédit. L'étude qu'en fait Robert Mauzi professeur de littérature française à la Sorbonne dans ce livre devenu un grand classique, éclaire à la fois les ambiguïtés entre inquiétude et optimisme, conformisme et autonomie - et l'unité d'un siècle à la poursuite du rêve d'une impossible harmonie. Soucieux d'équilibrer au mieux le repos de la sagesse et le mouvement des passions, mêlant constamment morale et politique, le XVIIe siècle décrit par Robert Mauzi fera peu à peu du bonheur une idée nouvelle qui, à la fin du siècle, soulèvera l'Europe.
