Que s'est-il passé à Copenhague, au cours d'une nuit de septembre 1941, entre le prix Nobel de physique allemand, Werner Heinsenberg, et le savant danois, Niels Bohr ? Quelle était la teneur du message que le physicien, l'un des principaux responsables du programme nucléaire du IIIe Reich, venait confier à son maître et ami ? La démarche de Heisenberg était-elle une manœuvre de désinformation sur l'état des recherches en Allemagne, ou bien une tentative désespérée et utopique d'alerter la communauté scientifique mondiale pour arrêter la course vers la fabrication de la bombe atomique ? Ces questions alimentent la polémique, toujours aussi vive cinquante ans plus tard, sur l'attitude des physiciens allemands face à l'Etat nazi, et sur les véritables raisons qui empêchèrent Hitler de disposer de l'arme nucléaire. A partir de témoignages et de documents inédits, Thomas Powers, prix Pulitzer, auteur d'un livre célèbre sur la CIA, reconstitue l'histoire parallèle, dramatique, qui s'est déroulée, dans les coulisses de la Seconde Guerre mondiale, dans les laboratoires scientifiques de chaque côté de l'Atlantique. Savants, militaires et agents des services secrets se croisent dans cette course irréversible dont le monde ne prendra conscience que le 6 août 1945 à Hiroshima et qui nous est racontée ici avec une précision et un réalisme aussi troublants que passionnants.
