Après sa remarquable Histoire des Apaches, Jean-Louis Rieupeyrout retrace celle des Navajos, les Indiens de l'Ouest américain, installés dans la plus grande réserve indienne, sous des horizons d'une exceptionnelle beauté - dont la célèbre Monument Valley où fut tournée La Chevauchée fantastique -, depuis que, selon leurs origines mythiques, leurs ancêtres émergèrent des mondes souterrains. Porteurs d'une culture riche, farouches résistants à l'envahisseur blanc, ils furent traqués et massacrés dès le XVIe siècle par les Espagnols puis par le pouvoir unificateur de Washington avec le légendaire Kit Carson.
Devenus américains, ils relèvent du Bureau des Affaires indiennes : l'alternative, soumission ou destruction, laisse la place à l'autodétermination. Propriétaires d'importantes ressources minérales, éleveurs de moutons, joailliers, habiles à travailler l'argent et à fabriquer des tapis, les Navajos affrontent avec une remarquable faculté d'adaptation les impératifs du présent. Récit épique, haut en couleur, ce livre conte leur histoire et leur mythologie, l'exil, les batailles, mais aussi leur vie quotidienne, sociale et religieuse, les travaux et les jours d'une communauté fidèle à ses traditions et ouverte au monde moderne.
Après trente ans d'étude de l'histoire américaine et en particulier celle de la marche vers l'Ouest, plusieurs séjours dans la réserve indienne navajo et des entretiens avec ses chefs, JeanLouis Rieupeyrout nous offre un ouvrage majeur, complément indispensable à l'Histoire des Apaches et contribution essentielle à l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord.