L'histoire des Goths appartient aux mythes les plus connus de l'Occident. Venus de Scandinavie, ils se divisent en deux groupes : les uns, les Ostrogoths, poursuivant leur migration en Italie du Nord, les autres, les Wisigoths, en Gaule et en Espagne.
Herwig Wolfram ouvre le dossier de manière neuve et enlevée en étudiant de l'intérieur la vie et le fonctionnement de cette société. Mentionnés pour la première fois en l'an 7 avant J.-C. en Poméranie, ils disparaissent de la scène en 711 à Tolède. Célèbres par leurs invasions (le sac de Rome en 410), ils ne furent pas seulement assoiffés de conquêtes, mais surent recevoir et assimiler les influences étrangères durant leurs différentes migrations, conservant bien des traits de leur civilisation primitive. Tribus ou royaumes, un mode de vie original apparaît : comme le dit Pierre Riché dans sa préface, "les Goths ont refusé l'intégration mais leurs princes ont eu l'habileté de se faire passer pour les successeurs des empereurs romains". La présence des Goths dans l'Empire romain finissant est un moment unique dans l'histoire de l'Occident.