Cet ouvrage est fondé sur de longues enquêtes, et des observations que l'auteur, ethnologue, a menées auprès des populations indigènes de l'Amérique du Sud andine, où survivent, malgré des siècles d'oppression catholique, les mythes et cultes précolombiens. C'est une tentative d'approche de cet univers magique où le donné, le garanti, n'existant pas, la présence humaine est constamment menacée de se perdre, d'être volée par une puissance ; c'est pourquoi le sorcier, quelle que soit son appellation locale, est une institution fondamentale et absolument nécessaire à la cohésion de ces sociétés.
