Samarkand, Boukhara, Khiva... Kachgar, Dunhuang, Lhassa... Route de la soie, monts Célestes, désert du Gobi, passes de l'Himalaya... Cités fabuleuses et espaces grandioses du coeur de l'Asie sont d'" un autre monde ", celui que traversèrent et où vécurent en nomades des voyageurs venus d'Occident, envoyés du pape à la cour des Mongols, espions du Grand Jeu ou archéologues pilleurs de monastères du début du XXe siècle.
A travers l'histoire, ils eurent en commun la volonté de découvrir les secrets de l'Asie centrale ou du Tibet, malgré les formidables obstacles que leur opposèrent la nature et les hommes. Si les révolutions - russe, de 1917, et chinoise, de 1949 - tentèrent d'effacer la mémoire de ces peuples, nos intrépides voyageurs, témoins ou acteurs des siècles passés, rapportèrent par leurs écrits (dont beaucoup étaient tombés dans l'oubli et d'autres étaient restés inédits) la dimension humaine d'un monde demeuré longtemps inaccessible.
Les " nouvelles routes de la soie " promues par Pékin depuis 2013 redonnent à cette anthologie toute son actualité.