Vers 1920, l'honorable professeur Alfred Fatigay quitte le Congo pour retrouver sa ville natale de Londres. Il est accompagné d'Émilie, chimpanzé femelle au QI prodigieux et à la sensibilité hors du commun qui, plus que son animal de compagnie, est sa confidente. Secrètement amoureuse du professeur, elle supporte mal de le voir subir les rebuffades de sa fiancée, un coeur de pierre qui ne cesse de repousser leur mariage... Émilie parviendra-t-elle, comme elle en rêve, à supplanter dans le coeur de son maître la jolie Amy, jeune femme " moderne " qui, sous couvert d'épanouissement personnel, ne pense qu'à elle-même ? Alfred écoutera-t-il ce que lui dictent ses sentiments et délaissera-t-il la précieuse pour l'amoureuse ?
Il est rare de faire rire et d'émouvoir en même temps : c'est ce que réussit à faire John Collier avec cette fable, ce conte de fées, cette merveilleuse satire de la société londonienne des années 1920.