Temperance Brennan est convoquée à l'hôtel de police de Charlotte au sujet d'une affaire qu'elle a résolu dix ans auparavant avec le policier québécois Andrew Ryan : l'enlèvement, la séquestration et le meurtre de petites filles au Québec. Une seule fillette avait été retrouvée vivante à l'époque, et la meurtrière, Pomerleau, avait échappé à la traque policière. Il semble qu'elle ait repris du service aujourd'hui : des petites ont été retrouvées tuées près de Charlotte, et les traces ADN prouvent qu'elles l'ont été de la main de Pomerleau. Confrontée aux conflits entre divers corps de police, Tempe mène l'enquête avec l'aide de Slidell et de Ryan, qu'elle a réussi à convaincre de revenir travailler avec elle. Mais l'enquête piétine et les meurtres continuent, jusqu'à ce que Tempe découvre le cadavre de Pomerleau confite dans une barrique de sirop d'érable. L'enquête repart de zéro et s'oriente sur un mystérieux médecin des Urgences de Charlotte dont le meurtre maquillé en suicide trouble les enquêteurs...
