En 2008 paraissait J'étais médecin dans les tranchées. Retraçant son itinéraire de l'Argonne au Chemin des Dames en passant par Verdun et la Somme, le journal de guerre de Louis Maufrais – un document exceptionnel, illustré de photos de l'auteur et présenté par sa petite-fille, Martine Veillet – suscita un engouement considérable. Martine Veillet était alors loin de se douter que ce livre donnerait naissance, quelques années plus tard, à une suite. Après avoir lu J'étais médecin dans les tranchées, des descendants de soldats évoqués par Louis Maufrais dans son journal proposèrent en effet à sa petite-fille de lui ouvrir leurs archives familiales. De son côté, Martine Veillet décida de replonger dans celles de sa propre famille, où sommeillaient encore bien des trésors cachés – correspondances, cartes postales et photos inédites. Fondé sur les témoignages croisés de soldats et de leurs proches, Ils étaient camarades de tranchées s'articule autour d'une question lancinante : comment les poilus ont-ils fait pour survivre à l'horreur de la guerre ? Martine Veillet insiste notamment sur le rôle décisif joué par " ceux de l'arrière ", autrement dit par les familles des combattants, ainsi que sur la place centrale que tint l'amitié entre soldats dans les tranchées.