1933: New York s'abîme dans les profondeurs de la Grande Dépression. Les familles du crime ont prospéré et quadrillent tous les quartiers de la ville par la corruption des élus et des syndicats ou la profusion de leurs activités clandestines, prêt sur gage ou speakeasy. Or, avec la fin prochaine de la Prohibition, les cartes menacent d'être rebattues: une seule de ces familles pourrait prendre la tête de la Mafia, précipitant toutes les autres vers une fin violente. Pour Vito Corleone, rien n'est plus important que l'avenir des siens. Aux yeux de ses proches, femme et enfants, il veut apparaître comme l'homme d'affaires à succès de la Genco Pura Italian Oil Company. Pourtant, face à la guerre qui s'annonce, il va devoir tomber le masque de la respectabilité. Avec l'aide de ses plus fidèles hommes de main, il doit désormais faire entrer sa famille dans l'âge d'or de New York et devenir le tout-puissant Don Corleone...