Malgré une présence centenaire, les 450 000 Chinois de l’Hexagone, dont la moitié sont originaires de la province de Wenzhou, constituent une communauté largement inconnue. La population chinoise de France a explosé ces trente dernières années. Cet essor est si spectaculaire qu’il a fini par rendre visible une présence jusque-là discrète, en Seine-Saint-Denis (Aubervilliers), à Paris (3e, 11e, 13e et 19e arrondissements) comme dans nombre de villes françaises.
Fourmilière souterraine et industrieuse, cet univers est marqué par le silence et l’opacité, au point de susciter l’indifférence, voire la suspicion. Du primo arrivant clandestin en situation de détresse aux familles qui exhibent les symboles de réussite, le livre explore toutes les strates sociales de la communauté. Le formidable témoignage de Liwen Dong, clandestin chinois, rend concrète cette immigration, les passeurs, les faux papiers, puis l’insertion dans la communauté parisienne, le contournement des dures lois migratoires et l’influence des groupements de commerçants et de l’ambassade de la République populaire.
L’organisation sociale des Chinois de France est fascinante en effet car elle combine traditions millénaires et modernité marchande, coopération et compétition, stratégie locale et capitalisme global sauvage, patriarcat et émancipation féminine.
Cette enquête exceptionnelle permet in fine de mieux comprendre, dans un marché du travail mondialisé, le phénomène de globalisation par le bas, et de questionner la France sur son modèle d’intégration.