Ancienne pianiste de talent, Joan MacAllister, quatre-vingts ans, doit renoncer à vivre seule. Avant de l'installer dans une maison de retraite, et pour soulager sa conscience, sa fille Eloise lui offre un voyage en Afrique. Joan ne reconnaît plus le pays qu'elle a quitté dans sa jeunesse mais revit les horreurs de la guerre des Boers lorsqu'elle retrouve le journal de sa grand-mère. Tandis qu'Eloise doit affronter une grave crise financière qui menace son entreprise, Joan, de retour à Londres, s'échappe par l'esprit en revivant des histoires du passé, et ne tarde pas à révolutionner sa nouvelle résidence. Un roman subtil et passionnant sur les thèmes de la famille, de la mémoire et de la folie.