Entre Paris et Londres, des années 1970 à nos jours, la rencontre aussi inattendue qu attachante d un jeune étudiant affamé de fiction et d un écrivain oublié.
À dix-huit ans, Hugo quitte sa province et débarque à Paris pour y suivre des études de lettres. Jean, son logeur, peu aimable, peu loquace, a toutes les apparences du personnage tristement passe-muraille. Et puis, peu à peu, à cause d un roman tombé sur sa route presque par hasard et qui a eu beaucoup de succès dans les années 1970, Hugo va percer la véritable identité de Jean: c est lui l auteur de ce roman. Et s il le cache avec tant de soin, c est parce qu il n y en a eu qu un: il est, depuis, un écrivain raté... Par-delà les plis du temps, le jeune lecteur va rendre son histoire à l homme qui a perdu l écriture.
À tous ceux pour qui la littérature est cette étrange life-supporting machine, comme disent les Anglais, ce refuge qui permet de rester en vie: à travers l histoire de Hugo et de Jean, ce sont eux que raconte le septième roman de Jean-Philippe Blondel. Pour la première fois, ce romancier qui est avant tout un grand lecteur nous entraîne à sa suite sur un thème qui lui est crucial: quelle est la place de la littérature, son emprise sur nos vies, que se passe-t-il si l écriture nous quitte? Au passage, À contretemps brosse avec une énergie communicative un portrait gentiment satirique du petit monde de l édition et de ses cruautés, dans lequel on rit de bon c ur
