Sur un chantier isolé de Basse-Volga, deux hommes, deux Italiens, se rencontrent, se lient d'amitié et parlent. Le premier, constructeur de charpentes métalliques et bourlingueur jamais à court d'histoires, s'appelle Faussone. L'autre, chimiste, c'est Primo Levi, qui se fait le narrateur de ce tête-à-tête inattendu. Tout y passe: le métier, la famille, les amis, les femmes.
Sur un mode moins tragique que celui de Si c est un homme, son texte le plus connu, La Clé à molette est une grande leçon de vie, drôle et désabusée.
