Une semaine avant la Saint-Médard, les premiers clients du salon de coiffure annoncèrent que, tôt le matin, on avait capturé les sœurs Schenkowitz. Les deux vieilles filles s'étaient évadées, des mois de cela, de l'Isolda, le quartier d'isolement des pulmonaires. Les fugitives auraient été ramenées dans le camp par Gabriel Ventuza, l'aumônier, au bout d'une laisse de cuir, et aussitôt exposées à la curiosité générale dans une cage à poules. Ainsi commence ce conte d'une fantaisie débridée, dont les personnages semblent tout droit sortis d'une BD. Gabriel Ventuza, un étranger, débarque à Bogdanski Dolina pour récupérer la dépouille mortelle de son père et la ramener au pays. Dans ce bourg des Carpates surplombé d'une monumentale décharge, la moitié des habitants vit dans un camp d'"indésirables", tandis que l'autre est essentiellement composée d'étranges ecclésiastiques. Sitôt arrivé, Gabriel s'endort d'un sommeil de plomb provoqué par les miasmes du dépôt d'ordures. Il se réveille cinq jours plus tard, nu comme un ver et sans un sou. Dès lors, le temps se dérobe, les personnages changent constamment de visage, les événements se précipitent.