Il y a mille ans, au Japon, Dame Murasaki Shikibu inventa un héros, "le lumineux Prince Genji", lui attribua des amours voluptueuses et un destin fulgurant... Le premier roman de l'histoire était né -- et un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale: Le Dit du Genji. Liza Dalby a imaginé les circonstances de cette création et réinventé la vie de Murasaki Shikibu à partir de ses poésies et de son journal. Une voix douce et désenchantée nous chuchote des confidences venues d'un âge où le raffinement est aussi extrême que la brutalité, où le viol est coutumier, mais ponctué de poèmes exquis... Une jeune fille noble échappe au destin qui la vouait au mariage grâce à l'amour de son père. Pour exprimer le feu qui brûle en elle, elle écrit une histoire, comme un rêve qui prend la forme d'un prince inaccessible, beau mais imparfait, infidèle mais aimant... Et le miracle se produit l'histoire du Prince Genji vient à être connue; voici Murasaki célèbre. Appelée à la cour, elle découvre les intrigues et les enjeux du pouvoir. Surtout, elle rencontre le Régent Michinaga, séduisant, enivré par sa puissance et torturé par le désir d'immortalité. Il n'est pas l'Empereur mais il est plus que l'Empereur. Murasaki est fascinée...