Dans cet ouvrage qui a provoqué une vive controverse lors de sa sortie aux Etats-Unis, le grand naturaliste Edward O. Wilson présente une défense vigoureuse et passionnée de l'unité de toutes les formes de connaissance humaine, qu'il s'agisse de science, de philosophie ou d'art.
Ce rêve d'unité remonte aux Grecs anciens. A un moment de notre histoire, il s'est même matérialisé : de la Renaissance aux Lumières, l'unicité fondamentale de la connaissance est devenue une réalité palpable, incarnée par des figures comme Léonard de Vinci, Galilée, Leibniz, Newton et les encyclopédistes, tous savants, philosophes, artistes. Mais le succès de l'entreprise scientifique a eu un prix : la spécialisation des savoirs et, par voie de conséquence, l'abandon progressif de la quête d'une unité fondamentale, devenue une chimère.
Or, selon Edward O. Wilson, jamais l'unicité de la connaissance n'a autant été à l'ordre du jour. Empruntant ses exemples à la physique, à la biologie, à l'anthropologie, à la psychologie, à la religion, à la philosophie et aux arts, fustigeant l'étroitesse d'esprit de nos spécialistes modernes, Wilson montre comment la quête de l'unité se trouve renouvelée par l'inexorable convergence de toutes les formes de connaissance, au centre desquelles se trouve l'Homme - et son insatiable curiosité.
