En septembre 1857, alors qu'il ramène vers New York des centaines de mineurs de Californie, le Central America est pris dans un ouragan et sombre avec ses passagers et les vingt et une tonnes d'or qui se trouvent à son bord. Cent vingt ans plus tard, le jeune Tommy Thompson, ingénieur génial passionné d'exploration sous-marine, décide de retrouver la légendaire épave. Après avoir convaincu un groupe d'investisseurs de miser plusieurs millions de dollars, il mettra au point la méthode pour repérer le Central America par près de trois mille mètres de fond et remonter son trésor à la surface. En septembre 1989, après des années d'efforts et d'innombrables péripéties, l'équipe de Tommy Thompson parviendra à son but. La valeur de l'or récupéré sur le Central America avoisine le milliard de dollars.
