C'est en Sicile, cette île où tout est extrême, la splendeur et la misère, la beauté et la laideur, la tendresse et la violence, au début du XVIIIè siècle, ce moment qui hésite entre la barbarie et la liberté où à Palerme on torture et on lit Voltaire, que Dacia Maraini a choisi de faire vivre son héroïne, Marianna Ucria.
Le destin de cette jeune aristocrate semble tout tracé...
Mais Marianna est différente. Elle vit le silence, puisqu'elle est sourde-muette. Il lui faut donc lire, écrire, pour communiquer avec le monde. Et subir, puisqu'on la marie à treize ans à un vieil oncle fortuné. Murée dans son silence, elle se réfugie dans la bibliothèque où, entourée du savoir d'une époque cultivée et influencée par les idées nouvelles, elle se libère peu à peu et découvre le secret de son infirmité.
Dacia Maraini retrace, en romancière d'une rare sensibilité, la vie silencieuse de Marianna Ucria, héroïne volontaire qui cherche à comprendre son destin et découvre l'amour après des années de solitude affective.
Comme les images de vieux tableaux oubliés, elle fait surgir la vie d'une femme en quête de sa liberté dans un univers qui glisse, splendidement, irrévocablement, vers son déclin...
