Les Habits neufs du président Mao - Ombres chinoises. Images brisées - La Forêt en feu. L'Humeur, l'honneur, l'horreur. Durant un quart de siècle, en cinq ouvrages successifs - histoire, témoignages, réflexions -, Simon Leys a proposé une interprétation de la Chine contemporaine qui n'a pas eu le don d'amuser les belles âmes, ni les gens futés (politiciens, hommes d'affaires et sinologues dans le vent). La somme de ces irritants écrits, aussi lucides et lumineux qu'implacables, s'impose comme un modèle d'analyse, comme le dit Susan Sontag : «Aujourd'hui, Simon Leys demeure le plus pénétrant, le plus élégant, le plus mordant - en un mot : le meilleur - des amoureux et des observateurs de la Chine. Ses livres sont indispensables.» - ou encore Jean-François Revel : «Observateur, historien et penseur, Leys reste au long de ces pages surtout un homme, et un écrivain, chez qui la science et la clairvoyance se mêlent merveilleusement à l'indignation et à la satire.».