Non coupable, aujourd'hui adapté au cinéma sous le titre Le Droit de tuer ?, est le troisième grand roman de John Grisham, le nouvel auteur américain numéro un. Aux Etats-Unis, Non coupable, et avant lui La Firme et L'affaire pélican - eux aussi adaptés au cinéma - se sont vendus à des millions d'exemplaires et ont figuré pendant des mois sur les listes de best-sellers.
A Clanton, dans le Mississipi, la petite Tonya Hailey est sauvagement violée et torturée. En plein tribunal, son père, Carl Lee, massacre les deux accusés au fusil-mitrailleur. Son sort semble tout tracé : la chambre à gaz. En effet, nous sommes dans le sud profond des Etats-Unis et Carl Lee est noir... Mais Jake, un jeune avocat blanc, aussi courageux qu'ambitieux, décide de le défendre. Le Ku Klux Klan fait front. Bientôt un souffle de haine embrase la petite ville de Clanton...
Ce roman, largement autobiographique - l'auteur a été jeune avocat dans le Mississippi -, restitue admirablement l'atmosphère du sud des Etats-Unis, ce mélange de poussière rouge, de moiteur, d'insouciance et de violence. Avec un art unique, John Grisham plonge le lecteur dans le malaise grandissant d'un suspense qui ne se résoudra qu'à la toute dernière page.
