Contrairement à la poésie et au théâtre, le roman, à l'âge classique, ne connaît pas de règles fixes. D'où un foisonnement sans précédent de récits en tout genre : romans par lettres, pseudo-mémoires, romans d'aventure, romans sentimentaux. Les auteurs femmes y prennent une part importante et affirment clairement leur différence en revendiquant, pour la première fois peut-être, le droit au bonheur, à une vie sentimentale, à une sexualité qui leur soient propres. Elles instruisent, avec plus de force et d'humour que les hommes, le procès des conventions sociales, des interdits, des tabous ; elles cultivent une langue plus libre, en étant moins respectueuses des normes traditionnelles que leurs confrères masculins.
Ce volume réunit treize textes représentatifs, couvrant tout le siècle des Lumières et la période révolutionnaire, et qui n'ont guère été réédités. Robert Kopp.
