Comment, des Puritains aux Yankees, des Quakers aux Irlandais, des gentlemen du Sud aux pionniers de l'Ouest, les citoyens du Nouveau-Monde ont peu à peu pris conscience de devenir américains tout en bâtissant leur patrie, les Etats-Unis, dont "l'expérience démocratique" allait devenir un modèle universel: tel est le fil conducteur de ce grand livre qui, plus qu'une histoire politique et sociale des Américains, est la chronique foisonnante de leur vie quotidienne, de leur culture, de leurs mentalités, en même temps qu'une exploration de leur imaginaire et des mythes qu'ils ont produits et propagés dans le monde entier. S'étendant sur quatre siècles et tout un continent, cette vaste fresque est brossée par touches suggestives. De courtes séquences au rythme entraînant campent ces inventeurs de génie qui nont pas fait d'études ou presque, ces promoteurs qui lancent des villes avant leur construction, ces affairistes sans pitié, ces déracinés sans bagages qui fondent des communautés durables dont ils fixent les lois. Sur la terre promise des premiers colons s'est ainsi édifiée une civilisation qui préfigure peut-être la civilisation mondiale de demain. Ancien élève de Harvard et d'Oxford, Daniel Boorstin a enseigné l'histoire à Harvard, à l'université de Chicago, puis aux universités de Rome, de Kyôto, de Cambridge et à la Sorbonne où il inaugura la chaire d'histoire américaine. Longtemps directeur de la prestigieuse bibliothèque du Congrès à Washington, il est considéré comme un des plus grands historiens américains contemporains. Il est aussi l'auteur de l'ouvrage Les Découvreurs paru dans la collection "Bouquins" en 1988, qui s'est vendu à 100 000 exemplaires.