Les quatre romans réunis sous le titre Aventures pour tous les temps ont émerveillé les générations d'adolescents qui les ont reçus en livres de prix. Avec La Bannière bleue (1877), Léon Cahun déroule à travers l'Asie Mineure une fantastique épopée digne de Cecil B. De Mille. Elle met en scène, dans le grand remous des croisades et de la conquête mongole, la rencontre de trois adolescents, un chrétien, un musulman, un païen. Alors que tout devrait les opposer, ils deviennent comme des frères. Situé dans le nord de la Grèce, Le Roi des montagnes (1857), d'Edmond About, évoque avec malice les relations difficiles d'un brigand fantasque et imprévisible avec un groupe de touristes dont il espère tirer rançon. Grâce à l'aide de Louison, humble tigresse des forêts du Bengale, le héros du roman d'Alfred Assolant, Capitaine Corcoran (1867), découvre le texte sacré que les Anglais cherchaient en vain dans toute l'Inde. Un jeune hobereau désargenté et désespéré, recueilli par des comédiens ambulants, incarne sur des scènes de village des personnages fabuleux qui lui apportent la gloire. Tous ceux qui ont adoré Le Capitaine Fracasse (1863), dans des éditions expurgées pour la jeunesse, redécouvriront ici le chef-d'œuvre de Théophile Gautier dans son texte intégral.
Francis Lacassin.