Le dessein de Macaulay ne fut jamais de raconter par le détail ce que connut la Grande-Bretagne depuis les temps les plus reculés jusqu'à 1850. Son récit couvre les événements survenus depuis la glorieuse révolution de 1688, où le gouvernement de la nation passa sans violence du souverain au Parlement, jusqu'à la fin du règne de l'intraitable ennemi de Louis XIV, Guillaume III (1689-1702), au cours duquel les institutions de la monarchie constitutionnelle virent le jour.
Macaulay, profondément libéral, depeint ces années où s'affirma la puissance croissante de l'Angleterre et où naquit la démocratie moderne. Il entraîne le lecteur en cette fin du XVIIe siècle avec la rigueur d'un précurseur de l'école historique anglaise contemporaine et le génie d'un écrivain doué des mêmes talents que son maître : sir Walter Scott.
Michel DEROUARD
