Aujourd'hui, la communication orale comme écrite prolifère, les échanges et la diffusion des opinions, les prises de positions et les avis de toutes sortes se multiplient... Tout cela nous provoque en permanence à réfléchir, à juger, à débattre. Consciemment ou non, chacun s'appuie sur un art de penser aux exigences variées : certitude et rigueur, mais aussi souplesse et persuasion... Conjuguer esprit de géométrie et esprit de finesse, n'est-ce pas la méthode idéale souhaitée par tout esprit cultivé ? Mais comment la pratiquer plus aisément ? En la connaissant mieux et en s'y exerçant au contact des maîtres.
Une panoplie d'instruments dirige et facilite l'exercice de la pensée et de la parole et nous les connaissons mal : définir les mots mais aussi les concepts, diviser les notions, questionner, énoncer les problèmes, argumenter, démontrer, objecter, réfuter, convaincre, persuader... L'étude de ces instruments est ici exposée, dans la tradition vivante qui remonte aux Grecs, mise en forme pour la première fois par Aristote dans son Organon (l'Instrument).
Dans cet ouvrage, les illustrations et les applications concrètes alternent avec les exposés théoriques et l'assimilation de ces derniers est aidée par un glossaire de définitions de plus de deux cents termes. Aussi l'étude des instruments qui permettent à la raison de procéder avec ordre, facilité et sans erreur est-elle située ici dans son milieu d'élection : la vie de l'intelligence. Car au milieu du relativisme et du scepticisme contemporain, notre esprit possède toujours le désir naturel de la vérité et la soif d'y répondre.
Bruno Couillaud, docteur en philosophie, est professeur à la Faculté Libre de Philosophie et de Psychologie à Paris.