Recueil d'essais écrits et diffusés clandestinement entre 1978 et 1989, ce volume présente l'idée clef d'une des figures charismatiques de la dissidence tchécoslovaque des années 1970 et 1980, le penseur catholique conservateur Vàclav Benda. La "cité parallèle", dont il prône ici la mise en place, renonce à "réformer" ce qui ne peut pas l'être, pour édifier plutôt, en marge des institutions officielles, une autre vie politique, destinée à suppléer aux carences de l'Etat et à permettre à la société de se reconstruire. Il s'agit de repenser, à travers la praxis concrète de tous les jours dans les domaines de l'enseignement, de la culture, de la justice, de l'économie, etc., des structures qui représentent la manifestation la plus articulée de la "vie dans la vérité", familière aux lecteurs de Vâclav Havel et de Jan Patocka. Edifier la cité parallèle n'est pas un rêve propre à quelques illuminés qui rechercheraient leur confort personnel. Il s'agit, au contraire, du redressement de la res publica qui est pour Benda le devoir de tout homme - devoir que le lecteur contemporain trouvera d'une surprenante actualité.
