En chacun de nous, en chaque homme, on peut reconnaître un Parent, un Enfant et un Adulte, ce que Harris appelle le P-A-E de chaque personne. Le Parent est constitué par les nombreux interdits et les quelques devoirs qui nous ont été transmis soit par nos parents, soit par la civilisation à laquelle nous appartenons ; le Parent se forme en nous dès la petite enfance. L'Enfant représente l'émotion spontanée. L'Adulte, enfin, est celui qui raisonne, réfléchit, prend des décisions fondées sur les données de son expérience. Le but de l'Analyse Transactionnelle est le renforcement de l'Adulte et son émancipation par rapport aux enregistrements archaïques effectués par le Parent et l'Enfant. Harris applique le P-A-E aussi bien aux problèmes des relations conjugales qu'à l'éducation de l'adolescence, aux relations sociales et même aux relations internationales.
