Le monachisme est une réalité religieuse partagée par quelques-unes des grandes religions du monde. Christianisme, hindouisme, bouddhisme connaissent tous cette forme d'engagement radical... Mais depuis deux mille ans, des générations de chrétiens ont été fascinées et attirées par la vie monastique, considérée pendant longtemps comme l'une des formes supérieures de l'existence chrétienne. Ermite ou cénobite, le moine est d'abord un solitaire à la recherche de Dieu dans la prière et la contemplation. Et notre culture commune est redevable de bien des façons à cette forme de vie consacrée : défrichage du Moyen Age, art sacré, architecture, enluminure, musique... Patrick Sbalchiero retrace ici la riche histoire du monachisme, phénomène majeur de la spiritualité occidentale.