Si l'histoire de Bernadette Soubirous (1844-1879) est indissociablement liée à celle des apparitions de Lourdes, sa vocation ne se limite pas à ce seul épisode. Car qui était vraiment Bernadette? La fille d'un meunier ruiné que l'excès de sa misère fit mettre en prison? Une bergère, une voyante, le témoin étonnant d'événements hors du commun? Une religieuse enfin, une infirmière qui finit dans "l'emploi de malade", en assumant sa passion de manière bouleversante? On a beaucoup mythifié autour de tout cela, mais la vérité est plus belle que les mythes: Bernadette est une sainte, tout simplement. Elle révèle la sainteté des pauvres, reçue de bonne source. Cette sainteté méconnue fut chez elle très antérieure aux événements qui l'ont fait connaître. "Longtemps cachée à l'ombre des apparitions et des miracles de Lourdes, Bernadette a révélé aux études historiques une personnalité bouleversante, d'une incroyable richesse", écrit René Laurentin dans cette Petite vie alerte qui fait aujourd'hui référence, tout en s'adressant à un large public.
