Le présent essai se veut une introduction à la philosophie juive, à travers trois séquences privilégiées: alexandrine (Philon), arabo-médiévale (Maïmonide), et allemande (Mendelssohn, Hermann Cohen, Rosenzweig, Buber et Levinas). L’auteur tente de penser cette discontinuité comme autant d’arrachements imposés à la pensée juive, sans cesse obligée de passer de la figure au concept, du particulier à l’universel, de la transcendance absolue à l’immanence relative. A chaque fois apparaît ainsi la tension très féconde qui obligea ces philosophes à « énoncer en grec des principes que la Grèce ignorait », pour reprendre l’heureuse formule d’Emmanuel Lévinas: chance incomparable pour la philosophie juive, bien sûr, mais aussi et surtout pour la philosophie tout court.
