Comment se forgent la mémoire et l’identité française, à un moment où l’on parle tant de la mondialisation, de la construction européenne, où certains extrêmes se réclament aussi d’une conception étroite de la nation? Comment les événements du XXe siècle en particulier ont-ils constitué la spécificité de ce que nous appelons « la France »? Tout en mêlant ses souvenirs personnels à sa compétence d’historien et de pédagogue, familier à la fois des amphithéâtres et des plateaux de télévision, René Rémond, interrogé par Marc Leboucher, part à la recherche de cette mémoire collective. Après une réflexion générale sur les liens entre mémoire et histoire, il évoque la guerre de 1914-1918 et la montée des périls, l’Occupation et son propre engagement dans la résistance, le concept de totalitarisme, l’après-guerre et les mutations de l’Eglise catholique avant le concile… S’interrogeant sur la portée des crises de société comme événements fondateurs, en particulier mai 1958 et mai 1968, vécu de près à l’université de Nanterre, il s’interroge sur le destin de la politique au cours des années 80-90, marquées par la montée de l’individualisme et la crise du collectif. Il revient enfin sur le débat lancé par Le christianisme en accusation et s’interroge sur les liens que notre société entretient avec le fait religieux Traversant les grandes étapes de l’histoire de ce siècle, de 1918 à nos jours, René Rémond nous offre à la fois un grand livre de mémoires et une réflexion sur notre histoire commune… René Rémond, membre de l’Académie française, historien et Président de la Fondation nationale des sciences politiques, a récemment publié La République souveraine (Fayard) et Du mur de Berlin aux tours de New York (Bayard). Son précédent ouvrage chez Desclée de Brouwer, Le Christianisme en accusation, (45 000 exemplaires) a reçu le prix Aujourd’hui 2000. Marc Leboucher est président du directoire des éditions Desclée de Brouwer