Le Livre de la Voie et de la Vertu domine le Taoïsme. Il en est le " germe et le terme ". Dans la postface de ce livre, on trouvera de brèves indications sur l'ouvrage et, dans un poème liminaire de l'auteur, les limites de toute traduction. Si l'on ne sait rien de certain sur Lao zi, l'ouvrage qui lui est attribué, Le Livre de la Voie et de la Vertu (rédigé aux alentours du IVe siècle avant J.-C.), paraît être un recueil d'aphorismes et de poèmes ésotériques anciens assortis de commentaires, tardivement divisé en 81 chapitres. Comme l'écrit Claude Larre : " L'étrange beauté du Lao zi tient à la solidité de la vision de l'Univers, de la place de l'homme, de l'économie de la vie. L'état lacunaire et la force des aphorismes en augmentent la fascination. " Dans sa préface, François Cheng ajoute : " Livre de témoignage et de réflexion, cet ouvrage, tout en transmettant une connaissance sûre, offre une voie de recherche pour les hommes d'aujourd'hui. "
