Plus de cinquante ans après leur découverte, les manuscrits de la mer Morte suscitent toujours la curiosité du grand public. Quels documents, en effet, ont plus profondément renouvelé les connaissances bibliques et archéologiques, mais aussi excité les imaginations et les esprits romanesques? Spécialiste mondialement reconnu, Hershel Shanks en fait ici la présentation la plus complète, après des années de controverses autour de leur interprétation et de leur publication. Tout en livrant le récit passionnant de leur découverte, il dévoile le mystère de leur signification, tout en n'ignorant pas leur dimension politique ou culturelle. A leur manière, ces manuscrits de la mer Morte ouvrent un aperçu unique sur les turbulences du monde religieux au temps de Jésus, période pendant laquelle la société juive vibrait encore d'une riche diversité et s'adonnait volontiers à la controverse - au point que certains savants préfèrent maintenant parler de "judaïsmes" au pluriel, plutôt qu'au singulier. Ils remettent en question aussi des visions traditionnelles du christianisme, au grand dam de certains, et obligent à approfondir la perception de ses origines. Clair et précis, d'une compréhension aisée, l'ouvrage d'Hershel Shanks plaira autant au grand public qu'au spécialiste.