Après sa rupture avec l'Eglise catholique, Lamennais (1782-1854) n'a cessé de souligner la fidélité à ses convictions : " On m'accuse d'avoir changé ; je me suis continué " Il n'empêche qu'il faut distinguer deux périodes dans sa vie celle de l'ultramontanisme intransigeant et celle du libéralisme socialisant.
Précurseur méconnu et combattu, injurié et insulté par les siens, Lamennais a fait preuve d'une grande perspicacité dans le diagnostic des problèmes de son temps. Ses articles dans L'Avenir et dans Le Peuple constituant vibrent d'indignation contre l'absolutisme et le despotisme ; et sa vie durant, il s'est fait le défenseur des opprimés, comme le prouve avec éloquence son bel ouvrage Paroles d'un croyant.
L'auteur de cet itinéraire s'est efforcé de montrer, en suivant de près sa volumineuse correspondance, comment s'est effectué le tournant libéral de Lamennais, après une jeunesse exaltante et généreuse, une reconnaissance éphémère de ses contemporains, et en particulier de ses disciples de la Chênaie, avant de s'enfoncer dans la nuit d'une solitude quelque peu atténuée par l'amitié fidèle de grands écrivains comme Chateaubriand, Sainte-Beuve, George Sand ou Michelet.
